Trahedyang buhay ng pinaslang na beauty queen ng Pilipinas: Isang single mom ng tatlong anak at misteryosong pagkamatay
Isang kwento ng kagandahan, katatagan, at pagmamahal ng isang ina ang biglang nauwi sa madugong trahedya. Si Veronica “Nika” Soriano, Miss Philippines Universe 2012, ay natagpuang wala nang buhay sa ilalim ng dagat sa may karagatan ng Zambales, nakatali ang mga kamay at paa, at nakabigkis sa isang mabigat na piraso ng bakal.
Ang malagim na eksena ay nagpasabog ng balita sa buong bansa, nag-iiwan ng libo-libong Pilipino na nagtatanong: Sino ang pumatay sa kanya? At bakit?
Mula sa Entablado Patungo sa Sakripisyo ng Isang Ina
Noong 2012, naging inspirasyon si Nika nang masungkit niya ang korona ng Miss Philippines Universe. Kilala siya sa kanyang simpleng pinagmulan sa probinsya ng Pangasinan, at naging simbolo ng pag-asa para sa mga kabataang kababaihan.
Matapos ang kanyang reign, hindi siya tumuloy sa showbiz gaya ng ibang beauty queens. Sa halip, pinili niyang tahimik na buhay at magpokus sa pagpapalaki sa kanyang tatlong anak bilang isang single mom, matapos makipaghiwalay sa kanyang asawang negosyante noong 2016.
“Siya ang tipo ng nanay na kaya isakripisyo ang lahat para sa mga anak,” ayon kay Clarisse, matalik na kaibigan ni Nika. “Pero nitong huling taon, parang may mabigat siyang dinadala. Lagi siyang nagmamadali umuwi, at may mga gabi na umiiyak siya mag-isa.”
Huling Mga Sandali
Base sa imbestigasyon ng mga awtoridad, huling nakita si Nika noong gabi ng Hunyo 25, papalabas sa isang dinner meeting sa isang hotel sa Subic. Makikita sa CCTV na may sumalubong sa kanya na dalawang lalaki, at may tila maikling pag-uusap bago siya sumakay sa isang van.
Pagkalipas ng ilang araw, iniulat ng pamilya na nawawala siya. Ngunit dalawang linggo ang lumipas, wala pa ring balita — hanggang sa mag-ulat ang ilang mangingisda na may kakaibang amoy at bagay sa kanilang lambat.
Sa paghila nila, lumitaw ang katawan ng isang babae, nakapikit, nakabalot ng duct tape ang bibig, at nakatali sa bakal na tila gawa sa makina ng bangka.
Nakakakilabot na Autopsy Report
Ayon sa medico-legal findings, si Nika ay may malalalim na pasa sa braso at likod, indikasyon ng matinding pagpipigil. Mayroon ding mataas na lebel ng sedative sa kanyang dugo, na nagpapahiwatig na siya ay tinurukan bago tuluyang ilubog sa dagat.
Ayon kay Police Colonel Rogelio Bautista:
“Hindi ito gawa ng isang ordinaryong kriminal. Planado ito at ginawa sa paraang siguradong hindi basta mahahanap ang katawan.”
Pagitan ng Pulitika at Lihim na Transaksyon
Sa pagsisiyasat, lumabas na may koneksyon si Nika sa ilang negosyanteng sangkot sa illegal importation at money laundering. May mga nagsasabing siya ay ginawang “front” sa ilang kumpanya kapalit ng malaking halaga.
Isang source mula sa NBI ang nagsabi:
“Malaki ang posibilidad na may nalaman siyang sensitibong impormasyon at balak niya itong ibunyag. Kung totoo ito, maaaring iyon ang naging dahilan ng kanyang pagkawala at pagkamatay.”
Sigaw ng Hustisya Mula sa Pamilya
Sa press conference, halos hindi makapagsalita ang ina ni Nika. “Inalagaan niya ang mga anak niya mag-isa. Walang rason para tapusin ang buhay niya nang ganito,” umiiyak na pahayag ni Dolores Soriano.
Ang tatlong anak ni Nika — edad 12, 9, at 6 — ay kasalukuyang nasa pangangalaga ng tiyahin. Ayon sa kanila, hindi pa nila lubos na nauunawaan ang nangyari sa kanilang ina.
Lumolobong Imbestigasyon
Mahigit 15 katao ang iniimbestigahan ng pulisya, kabilang ang dating asawa ni Nika, ilang business partners, at isang kilalang personalidad sa politika. Narekober sa bahay niya ang ilang dokumento na naglalaman ng financial records at listahan ng mga pangalan, ngunit ayon sa mga imbestigador, may mga pahina itong napunit at nawala.
Isang kakaibang sulat-kamay ang natagpuan sa kanyang diary:
“Kung mangyari sa akin ang kinatatakutan ko, alagaan niyo ang mga bata. May mga taong hindi dapat pagkatiwalaan.”
Galit at Pagdadalamhati ng Publiko
Agad na nag-trending sa social media ang hashtag #JusticeForNika. Libu-libong netizens ang nagpaabot ng pakikiramay at galit sa sinapit ng dating beauty queen. May mga nagdaos ng candlelight vigil sa Maynila, Dagupan, at Cebu.
Ayon kay Senadora Maricel Valdez:
“Hindi lang ito kwento ng isang celebrity na pinaslang. Isa itong salamin ng karahasang pwedeng maranasan ng sinumang babae na lumalaban sa maling sistema.”
Takot at Katahimikan
Maraming posibleng testigo ang biglang umatras sa pagbibigay ng pahayag matapos makatanggap ng mga banta. May mga ulat din na isang mataas na opisyal ang biglang nag-file ng leave at lumipad palabas ng bansa.
“Hindi kami titigil,” giit ni Col. Bautista. “Kahit gaano kataas ang ranggo o yaman ng sangkot, kailangan may managot.”
Korona na May Sumpa?
Ito na ang ikatlong kaso sa loob ng sampung taon na may dating beauty queen na nasawi sa misteryosong paraan. Para sa ilan, tila may “sumpa” ang korona. Para naman sa iba, malinaw na ito ay patunay na ang mundo ng glamor ay may madidilim na lihim.
Huling Tanong
Bumalik na sa lupa ang katawan ni Nika, ngunit nananatiling nakalubog sa dilim ang katotohanan. Sino ang pumatay sa kanya? Ano ang lihim na sinusubukan niyang ibunyag?
Hanggang sa masagot ang mga tanong na ito, mananatiling nakabitin sa ere ang hustisya para kay Veronica “Nika” Soriano, isang inang handang magsakripisyo, ngunit naging biktima ng isang kalupitang hindi niya kailanman pinili.